“清华女神”颜宁又回来了在“2022深圳全球创新人才论坛”上，45岁的颜宁身着粉色上衣上台，身后的屏幕上写着：归去来兮。颜宁宣布，自己将辞去普林斯顿大学教职，从美国回国，加盟深圳协助创建深圳医院科学院。
45岁的颜宁身着粉色上衣上台，身后的屏幕上写着：归去来兮30岁当上清华正教授，39岁当选“中国科学之星”，40岁成为普林斯顿大学首位雪莉·蒂尔曼终身讲席教授，42岁当选美国国家科学院外籍院士，44岁当选美国艺术与科学院院士，2009年以来在顶级学术期刊《自然》《科学》《细胞》发表19篇论文……这样一位学术大咖，为何在如今选择回国？考上清华的山东妹子1977年，颜宁出生于山东省济南市章丘区普集街道博平村。博平村始建于东晋（公元417年），至今已1600余年，是国家级传统村落、省级历史文化名村。村书记李曰学说，这几年，来村里旅游的人经常会问，这里是不是科学家颜宁的家乡，想去看看她家。其实，颜宁只在博平村待了两年。颜宁的父母在当时的山东省交通厅汽车制造厂工作。两岁时，父亲颜景君工作调动至济南市莱芜区，颜宁也跟随父母搬去了莱芜。6岁的时候，颜宁随着父母搬迁到北京。
颜宁的父亲颜景君在北京，颜宁就读于大兴区第五小学。从一年级开始，颜宁就是“别人家的孩子”——担任中队干部，少先队大队委、大队长等职务，历年来都被评为优秀少先队员和三好学生。当时学校刚成立了小记者站，颜宁就成了第一届小记者站的站长。颜宁的中学就读于大兴一中（当时是黄村一中），在这个当时大兴区唯一的重点中学度过了六年时光。上学时，颜宁的兴趣点在文学方面，她喜欢唐诗宋词，喜欢读散文小说。功课几乎门门都是第一，在多次全市学科竞赛中获奖。因为家中有很多亲人从医，所以颜宁的父母也希望女儿学医。但颜宁很怕解剖，决定学习和“医学”比较相似的“生物学”专业。1996年，19岁的颜宁考入清华大学生物科学与技术系。
在清华读本科时，颜宁一开始并未想着要出国深造在清华读本科时，颜宁一开始并未像周围大多数同学那样想着要出国深造，更未想过要从事生物学的科研工作，古灵精怪的她其实更想当一名记者。这可能和她小学时候当过小记者站站长的经历有关。不过在大学气氛的感染下，颜宁萌生出“去看看外面的世界”这一念头，于是开始准备考托福、申请去国外读书。说来有趣，颜宁英文名中的“Nieng”实际上应该是“Ning”，原因是家长在帮她托福报名时不小心多写了个“e”，反而使得颜宁的英文名Nieng Yan独具特色。两次从普林斯顿归来的“科研女神”2000年，颜宁本科毕业后赴美国普林斯顿大学，师从著名科学家施一公，并获得博士学位。2007年，颜宁回到母校组建实验室，在30岁的时候成为当时清华大学医学院最年轻的正教授和博士生导师。而她确立下的几个研究目标都是业内公认的硬骨头。在清华的十年时间里，颜宁的科研成果令人瞩目，在最权威的国际顶刊上发表了诸多论文。2014年，颜宁带领着团队攻破了人体蛋白GLUT1的三维晶体结构，攻克了50年的不解难题。这一年，颜宁只有37岁。
2007年，颜宁回到清华组建实验室颜宁还在2016年被《自然》评为10位“中国科学之星”之一。
颜宁还在2016年被评为“中国科学之星”之一颜宁真正出圈，是在2016年央视制作的系列节目《开讲啦》。当时，39岁的颜宁因其优雅的气质，以及主持人撒贝宁随口一说的“颜值”外号和二人的精彩互呛，收获了象牙塔内外一众粉丝。颜宁直言，对于“女科学家”这个说法是拒绝的，别人称呼她为“女科学家”，是绝对不可以的。“为什么要在科学家前面加个‘女’字呢？这是带有歧视色彩的。”2017年4月，40岁的颜宁做出了让许多人大跌眼镜的决定——离开待了10年的清华大学，成为普林斯顿大学分子生物学系首位雪莉·蒂尔曼终身讲席教授——雪莉·蒂尔曼是世界著名分子生物学家、普林斯顿大学建校200多年来的首位女校长，这样的头衔在美国教授序列里被认为是独一无二的。由于当时的颜宁正好落选中科院院士，她的这一举动也被舆论解读为“负气出走”，外界对此褒贬不一。在美国期间，颜宁当选美国科学院外籍院士和美国艺术与科学院院士。二十年多来辗转于清华和普林斯顿的颜宁，可谓是象牙塔里的“常住民”，这回却“麻溜地”向普林斯顿递交了辞职申请，再次跳出舒适圈。在解释为何回国时，颜宁表示，自己想去打造一方平台，同时探索科研成果转化的合理机制，说明科研平台和科研环境对一个人选择至关重要。颜宁曾对自己的人生如此评价：“当我定义了（探索未知）这样一种人生意义，也同时意味着选择了一种自由自在的生活方式，一种自找麻烦的思维方式，和一种自得其乐的存在方式。”这一回，她又开始“自找麻烦”而“自得其乐”了。